Причина – не в изменении климата в сторону похолодания( здесь то как раз все обстоит наоборот) и даже не в увеличении площадок с искусственным льдом.

Все больше проводится соревнований - как на местном, региональном, так и на национальном, международном уровнях – и границы Игры, некогда прочно ассоциировавшейся в народном сознании с осенне-зимним периодом, уже вторгаются практически в лето. Буквально в канун Чемпионата мира, традиционно венчающего сезон, завершился розыгрыш главного приза второго чемпионата Континентальной хоккейной лиги - Открытого чемпионата России – Кубка Гагарина.

Параллельно баталиям плей - офф КХЛ свой Кубок имени выдающегося хоккеиста Валерия Харламова впервые разыграли команды созданной в сезоне 2009 – 2010 МХЛ –Молодежной хоккейной лиги. Свой плей-офф «выдали на гора» и участники второго по рангу соревнования – Высшей лиги. С учетом солидного перерыва в регулярном чемпионате на период зимней Олимпиады и того , что почти на всех этапах финального турнира КХЛ серии между соперниками стали проводиться до четырех побед, прошлогодний почин по определению победителя в День Космонавтики – 12 апреля- был перекрыт почти на две недели. В будущем сезоне Олимпийских игр не предвидится, зато число участников чемпионата КХЛ возрастет почти до тридцати , да еще не исключено, что возродится Лига европейских чемпионов.Так что для ценителя лучшей в мире игры на льду наступили воистину благодатные времена и свитер с эмблемой любимого клуба он может носить фактически круглогодично.

Поговорим о втором сезоне КХЛ. На фоне Ванкуверского провала многие всерьез опасались, что розыгрыш « второго Гагарина» отойдет в тень всероссийской дискуссии на извечные темы «Что делать?» и «Кто виноват?».Тем более, что на горизонте уже замаячил призрак майского первенства мира в Германии как последнего шанса Быкова-Захаркина и их сборной «отмыться от грехов» унизительного четвертьфинала с канадцами. Но когда после Олимпиады были сыграны последние туры регулярного сезона и начались первые игры на выбывание,закрутилась такая интрига, что все международные страсти отошли на второй план.И, во-многом, причиной множества сенсаций, «посыпавшихся» в первом же раунде плей-офф, оказалась новая система проведения чемпионата, введенная руководством КХЛ . По примеру Национальной хоккейной лиги, 24 команды-участника КХЛ были поделены на две конференции – «Запад» и «Восток», внутри которых оказалось по два дивизиона. Как и в первом сезоне, команды в рамках своего дивизиона встречались в два раза чаще, чем с представителями других подгрупп, но вот начиная с этапа плей-офф, проводился не один общий, а как-бы два самостоятельных розыгрыша кубков победителей двух конференций. И только чемпионы Запада и Востока могли встретиться в главном финале. Несмотря на обоснование новой системы необходимостью урезания транспортных расходов в период кризиса, реальная причина разделения на конференции лежала совсем в другой плоскости. Боссы Лиги во главе с ее президентом Александром Медведевым(одновременно руководящим питерским СКА), устав смотреть на доминирование в российском хоккее клубов из провинции, любым путем решили протащить в Большой финал московский(ставка делалась на «Динамо»)или Санкт-петербургский клуб. А там и ,глядишь, попытаться завоевать второй Кубок Гагарина.

Судьба жестоко обошлась со сторонниками административного подхода к решению чисто спортивных вопросов. Несмотря на то, что армейцы Невы в ходе регулярки показывали самую сбалансированную и интересную игру, уступив Кубок Континента(приз за победу в «гладком» чемпионате) в последний момент еще более звездному Салавату Юлаеву, уже в четвертьфинале западной конференции они были биты динамовцами Риги – самой романтичной командой Лиги, могущей похвастаться только двумя козырями – феноменальной игрой вратаря Эдгара Масальскиса и фанатично преданными команде болельщиками. Не лучше сложились дела и у другого западного олигарха – московского «Динамо». Команда, собранная по принципу «Больше гламура!», пестревшая именами восходящих и заходящих шведских, чешских и отечественных звезд, как показывала в ходе сезона нервный и сумбурный хоккей, так и не отступила от своих принципов в плей-офф. Динамовцев «в одну калитку» вынес «Спартак», сохранивший с прошлого сезона свое главное достояние- неугомонного главного тренера пана Ржигу, способного своей сумасшедшей энергетикой бросать на баррикады добротно обученный, но совершенно средний по уровню контингент. Спартаковцы и в следующем круге кубкового розыгрыша достойно бились с могучим «Локомотивом», уступив только потому, что словацкие лидеры команды после Ванкуверской паузы были непохожи на себя. И,наконец, здесь же, на «западном фронте», начала вызревать главная сенсация второго сезона КХЛ – победная поступь команды с неудобоваримым названием «Хоккейный клуб МВД».

О феномене ХК МВД мы поговорим немного позже, а пока бросим взгляд на конференцию «Восток». Собранные волей затейников из высших кругов Лиги в одну банку матерые пауки из Уфы и Омска, Магнитогорска и Казани на протяжении регулярного сезона показывали совершенно разную игру. Сверхатакующий Салават Быкова-Захаркина-фактически костяк сборной России, действуя по бразильскому принципу «мы забьем вам сколько хотим, а вы нам-сколько сможете», стал лучшим в лиге по набранным очкам и множеству других показателей. « Магнитка» во главе с вечно молодым Сергеем Федоровым, радовала глаз ценителей советского хоккея вязью утонченных комбинаций с добавлением пробивной мощи своих бомбардиров. Зинэтулла Билялетдинов и его штаб использовал гладкий сезон как творческий полигон для испытания кубковой стратегии. Омские « ястребы», едва пережившие самый трагически-невероятный год в своей истории, «придушили» в себе кровожадные инстинкты и, вступив на путь самосохранения, провели скучноватый, но вполне ровненький и пристойный по результатам сезон.

Свой возмутитель спокойствия нашелся, однако, и в этой компании тяжеловесов. «Рабоче-крестьянский» «Нефтехимик»- предельно дисциплинированная,вышколенная бригада прораба Владимира Крикунова, умеющего, кроме прочих своих тренерских достоинств, разжечь огонь амбиций в недооцененных (как они сами считали) солистах типа Дроздецкого, Пестушко, Якуцени, в ходе регулярки набрала всего на три очка меньше, чем «Ак Барс», попутно выйграв у «старшего брата» три встречи из четырех. Умело перезагрузив своих подопечных во время олимпийской паузы, нижнекамский полководец по-деловитому начал и плей-офф, в трех играх не дав ни малейшего шанса на победу в серии «Авангарду». В следующем круге «нефтехимики» устроили полномасштабное упорнейшее сражение Салавату Юлаеву из шести игр, изобилующих овертаймами, редкими шайбами (за исключением первого матча) и изматывающей вязкой борьбой. Уфимцы в итоге прорвались в финал конференции, но заплатили за свою победу очень высокую цену.

Обилие интригующих результатов явилось, как я уже отмечал выше, прямым следствием системы разделения на конференции. В первом сезоне КХЛ(да и в предыдущие годы) на стадии одной восьмой(да и одной четвертой)финала сенсации встречались крайне редко и дальше шли записные фавориты. Сведенные же в одну турнирную «сетку» клубы, часто встречавшиеся друг с другом в гладком чемпионате, знающие сильные и слабые стороны каждого, выдали такой кубковый сериал, непредсказуемости которого могла бы позавидовать и НХЛ.

Вот теперь можно вернуться и к ХК МВД. Сегодня, когда команда из подмосковной Балашихи( помните песенку про «самую красивую девушку в Балашихе» - кстати, свидетельствую как очевидец,-девчонки там и впрямь прелестны) ведет борьбу за обладание кубком Гагарина в финальной серии с первым владельцем трофея-самим Ак Барсом, тема сенсационного прорыва «милиционеров» не сходит со страниц газет и с уст уважаемых аналитиков. Команда, созданная в Твери в 2004 году и уже в ближайшее время прекращающая свое недолгое существование(кто не слышал о готовящемся объединении клуба с лишившимся спонсорской поддержки и разбегающимся московским «Динамо»?) стартовала в сезоне с 18го прошлогоднего места и при соответствующем этому месту бюджете. Но наличие крепкого состава из четырех равных звеньев(пусть и укомплектованных мастерами средней руки), амбиции высокого милицейского руководства, близкая к идеальной организация игры, поставленная пожалуй самыми талантливыми тренерами новой волны – Олегом Знароком и Харийсом Витолиньшем(попутно поднявшими малозаметную сборную Латвии до уровня европей ских топ-держав) – всего этого оказалось достаточным для грандиозного(чем бы не завершился финал) успеха подмосковных хоккеистов.

Не стоит думать, что звезды удачно сошлись для ХК МВД в кубковой стадии,гораздой на сюрпризы. Нет, команда шла к своему триумфу весь сезон. Она победила в своем дивизионе – имени Тарасова, опередив «Локомотив» и «Атлант», заняла четвертое место в общем зачете, набрала на шесть очков больше второго финалиста( Ак Барс стал только восьмым в «регулярке»). И, самое главное, это достижение заставило владельцев клубов и руководство лиги пересмотреть взгляды на комплектование команд, на необходимость бездонных вливаний в стоимость своих «мегазвезд» и приглашение громких тренерских имен, не приспособленных к российским реалиям.

Сам путь к финалу у «милиционеров» выдался более легким(если о «легкости» вообще уместно говорить применительно к кубковой «мясорубке»), нежели у Белых барсов. Растерзав в трех играх аморфный(подстать своему «не рыба не мясо» главному тренеру Сергею Немчинову) ЦСКА, подопечные Знарока вышли на свою, условно говоря, вторую команду («Динамо» Рига – базовый клуб сборной Латвии). Рижане, опьяненные неожиданной победой над питерскими фаворитами, не припасли(да и могли ли?) никаких секретов для своего шефа по сборной и провели фактически спарринг - серию для ХК МВД. И лишь в противостоянии с грозным «механическим зверем» - старым кубковым бойцом из Ярославля, к тому же сменившим накануне плей-офф машиниста( в клуб вернулся спустя много лет опытнейший Ильич – Петр Воробьев) все смогли воочию убедиться в стойкости духа и отлаженности системы Знарока-Витолиньша. Уступая накануне шестого матча на Волге по ходу серии 2:3 и имея в пассиве два подряд разгрома с общим счетом 1:10, «милиционеры» из обреченных на заклание овец превратились в хладнокровных волков и сначала сравняли счет в серии, а на своем льду , разобрав пути перед воротами Майкла Гарнетта, и вообще отправили ярославский состав в тупик. Кстати, бедолагам – ярославцам пора что-то кардинально менять в своем имидже – вечно серебряная команда, даже избавившись от главного неудачника мирового хоккея Алексея Яшина( неужели в Петербурге не знали эту особенность большого мастера?), вновь вылетела на ближних подступах к кубку. Если бы совета спросили у Вашего автора, я бы посоветовал вернуться к старому-доброму названию «Торпедо».

Тем временем Ак Барс торил свою тропу к финалу. В отличие от всех других претендентов, казанцам не надо было ничего завоевывать – свою космическую вазу, вырванную потом и кровью «Рубилова-2008/09», они просто никому не хотели отдавать. Перед глазами руководства клуба, тренеров и игроков стоял пример золотого дубля земляков из «Рубина», верный болельщик барсов Владимир Алекно тоже готовил свой бесподобный «Зенит» к повторению прошлогоднего покорения вершины. Нестабильная игра на протяжении сезона, многочисленные поражения от середнячков в домашней арене, затянувшийся поиск центра для Морозова и Зарипова, уже набившая оскомину вратарская эпопея – все это мало настраивало поклонников чемпиона на позитив. Но наступил кубковый март и Дикий Кот, повинуясь древнему инстинкту, вышел на тропу войны! В который раз подтвердив аксиому: «в плей-офф страшнее кошки зверя нет».Дорога к сохранению «Чаши Грааля» оказалась сложной.Уже в первой серии «младшие братья по животной линии» -астанинские барсы вынудили наших героев доиграться до третьего овертайма, а скотский поступок игрока по фамилии Краснослободцев, лишил команду Даниса Зарипова, без чьего лидерского самопожертвования Ак Барс не овладел бы «первым Гагариным».

Следующей преградой встала Магнитка, набравшая в регулярке почти на 20 очков больше татарстанского клуба. И здесь обнаружилась удивительная вещь –насколько легко, непринужденно, дисциплинированно и удачливо барсы играли в гостях, настолько же тяжело, временами расхлябанно и невезуче складывались их дела дома. Шайба, пропущенная казанцами за пять секунд до конца овертайма второй домашней встречи с «Металлургом», казалось переломила ход серии в пользу «лис». Но уже в следующей встрече в Магнитогорске все вновь увидели легко порхающих и ядовито жалящих барсов, у которых гениальные замыслы Морозова дополнялись моторной активностью Бадюкова и Терещенко, непредсказуемыми ходами джокеров Кукумберга и Хювянена и слаженной работой защитников, выгрызавших все живое в радиусе трех метров от ворот непробиваемого Петери Веханена. Поймав свою игру, Ак Барс одержал пять ярких побед(из них три в гостях) подряд, отправив в отпуск команду Валерия Белоусова и поставив на грань провала явного фаворита как сезона, так и розыгрыша кубка –Салават Юлаев.

Финальная серия восточной конференции между заклятыми друзьями-соперниками из Уфы и Казани заслуживала бы отдельного описания, если бы это позволяли сделать рамки данного материала. Бешеный Радулов и компания отыграли два матчбола из трех, но операция «Убить Билла», намеченная на шестую встречу на льду Татнефть Арены( с последующими ритуальными похоронами в столице Башкортостана) была сорвана стойкостью казанцев и лучшей комбинацией плей-офф 2010 Морозов-Капанен-Никулин. Эту серию большинство хоккейных людей назвали досрочным финалом, но у хоккеистов из Балашихи на этот счет имелось свое мнение.

…Я дописываю этот обзор в пятницу 23 апреля. Вечером нам, вместе с моим постоянным напарником Олегом Пшеничным, предстоит комментировать пятую, во многом решающую встречу финальной серии, которая пройдет на льду «Арена-Балашихи». Счет в серии равный, психологическое преимущество у «милицейской команды»(дикое сочетание слов,не находите?), а в программах новостей с садистским упорством повторяют кадр, на котором «наше все»Леша Морозов, подкошенный клюшкой МВДвского защитника плашмя летит на лед и ,развернувшись на 360 градусов врезается в борт, замирая как сбитая на взлете красивая белоснежная птица. Замирает Республика.Замирает страна, которая любит барсов и желает им Победы.Замирает свисток в зубах судьи Вячеслава Буланова…Я, правда, не знаю, чем завершится эта серия. Кто возьмет вверх-кубковый опыт или дерзость вчерашних лузеров? Насколько невосполнима в решающих боях окажется потеря многолетних казанских лидеров, или ее перевесит груз ответственности, упавший на плечи Знарока после двух сенсационных побед в столице Татарстана? Я суеверен и ничего не желаю знать раньше времени.Я знаю только одно-при любом исходе противостояния я останусь вместе с моей командой, с любимыми барсами. В радости или печали, в раскатах золотых фейерверков или оглушающем молчании плачущих трибун – я , как и большинство из вас, дорогие читатели, никогда не изменю этим парням, которые делают нашу жизнь ярче и в разы интересней.Я верю…


Уфа - Балашиха - Казань